Anatomia del capello e ciclo pilare: anagen, catagen, telogen
Anatomia del capello e ciclo di crescita pilare: midollo, corteccia, cuticola, follicolo, papilla, fasi anagen catagen telogen exogen, melanina e perdita fisiologica.
In questa guida
Il capello è una delle strutture più "vive" della pelle: cresce, si rinnova, cambia colore con l'età, risente di tutto (ormoni, nutrizione, stress, malattie). Conoscerlo bene è la base per chiunque lavori in tricologia, parrucchiere/a, estetica del cuoio capelluto o anche solo per saper consigliare una cliente che si preoccupa per la caduta.
In questa guida vediamo:
- l'anatomia del singolo capello (midollo, corteccia, cuticola)
- la struttura del follicolo pilifero e della papilla dermica
- il ciclo pilare in tutte le sue fasi (anagen, catagen, telogen, exogen)
- la melanina e cosa determina colore, fototipo e canizie
- la perdita fisiologica vs caduta patologica
Anatomia del singolo capello
Un capello, in sezione trasversale, ha tre strati concentrici:
| Strato | Posizione | Composizione | Funzione |
|---|---|---|---|
| Midollo | Centro | Cellule poco cheratinizzate, aria | Variabile (presente nei capelli spessi, assente nei sottili) |
| Corteccia | Strato intermedio (~80% volume) | Cheratina dura + melanina | Resistenza meccanica, colore |
| Cuticola | Strato esterno | Squamette piatte sovrapposte | Protezione, lucentezza, regola permeabilità |
Il midollo
È un canale al centro del capello, con cellule meno cheratinizzate del resto. Presente nei capelli spessi e in alcuni fini; assente nei capelli molto fini e nel lanugo (il pelo morbido di neonato).
A scuola spesso si dà poca importanza al midollo: in tricologia clinica però ha rilevanza, soprattutto in alcuni esami al microscopio.
La corteccia
Lo strato più importante e più voluminoso. Contiene:
- fibre di cheratina dura organizzate in macrofibrille → resistenza meccanica
- melanina in granuli intracellulari → colore
- acqua in piccola percentuale → flessibilità
- lipidi e oligoelementi
La corteccia è anche il bersaglio dei trattamenti chimici: tinture permanenti, decolorazioni, permanenti agiscono modificando la corteccia (aprendola con sostanze alcaline, poi sostituendo melanina o modificando i legami della cheratina).
La cuticola
Lo strato esterno, fatto di squamette piatte (cellule completamente cheratinizzate) sovrapposte come tegole di un tetto dalla radice alla punta. Generalmente 5-10 strati di squamette.
Quando le squamette sono ben chiuse:
- il capello è lucido (riflette uniformemente la luce)
- è liscio e scorre
- è meno permeabile (più resistente)
Quando sono sollevate (per shampoo aggressivi, calore, decolorazioni, sfregamento):
- il capello è opaco
- al tatto ruvido
- più permeabile, più poroso, assorbe e perde acqua più facilmente
I balsami e le maschere agiscono in larga parte rimettendo a posto la cuticola con sostanze siliconiche, cationiche o lipidiche.
Il follicolo pilifero: la "tasca" che produce il capello
Il capello non spunta dal nulla: nasce in una tasca di pelle invaginata che scende dal derma fino all'ipoderma. Si chiama follicolo pilifero.
Strutture associate al follicolo:
- Bulbo pilifero (parte profonda, allargata)
- Papilla dermica (cono di connettivo dentro al bulbo)
- Matrice del capello (cellule che si dividono e diventano capello)
- Muscolo erettore del pelo (piccolo muscolo liscio che alza il pelo → la "pelle d'oca")
- Ghiandola sebacea associata (sbocca nel canale del follicolo)
- Guaine epiteliali interne ed esterne (rivestono il capello in crescita)
La papilla dermica: il motore
In fondo al bulbo, dentro al follicolo, c'è un cono di tessuto connettivo riccamente vascolarizzato: la papilla dermica. È il motore biologico del capello:
- è collegata a piccoli vasi che portano nutrienti
- comunica chimicamente con le cellule della matrice
- determina dimensioni, forma e ciclo del capello
Quando la papilla è grande e sana → capello spesso, lungo, robusto. Quando si miniaturizza (per esempio nell'alopecia androgenetica) → il capello prodotto è più sottile, più corto, fino al lanugo o alla scomparsa del fusto.
La matrice del capello
Sopra la papilla, all'interno del bulbo, c'è la matrice: cellule epiteliali che si dividono attivamente (uno dei tessuti a più rapida proliferazione del corpo umano, paragonabile al midollo osseo e all'epitelio intestinale).
Le cellule della matrice salgono, si cheratinizzano, si appiattiscono, e diventano corteccia, cuticola, midollo. È la stessa logica dell'epidermide ma in verticale dentro al follicolo.
Tra le cellule della matrice ci sono anche melanociti: producono melanina che viene incorporata nei capelli durante la formazione (esattamente come per la pelle, vedi anche la guida melanociti e melanina).
Il ciclo pilare: tre fasi (più una)
I capelli non crescono continuamente: ogni capello fa un suo ciclo che si ripete più volte nella vita.
Fase anagen: crescita attiva
La fase lunga e produttiva. La matrice si divide attivamente, il capello cresce. Caratteristiche:
- Durata: 2-7 anni in media (può arrivare a 10+ in alcune persone)
- Percentuale di capelli in anagen: 85-90% del totale in un cuoio capelluto sano
- Velocità di crescita: ~1 cm al mese (variabile: 0,7-1,5 cm)
In anagen il capello è ben ancorato. Se cerchi di strapparlo, fa male e a volte si rompe a metà.
Fase catagen: regressione
Fase di transizione breve. La matrice smette di proliferare, il follicolo si "raccoglie" verso l'alto, il bulbo si stacca dalla papilla. Caratteristiche:
- Durata: 2-3 settimane
- Percentuale di capelli in catagen: 1-2% del totale
- Il capello è ancora attaccato ma non cresce più
Fase telogen: riposo
Fase di riposo. Il capello è "appoggiato" al follicolo ma non ha più crescita attiva. Caratteristiche:
- Durata: 3-4 mesi
- Percentuale di capelli in telogen: 10-15% del totale
- Il capello è meno ancorato: si stacca facilmente con trazione lieve
Al termine del telogen, il vecchio capello cade (exogen) e contemporaneamente la papilla riattiva la matrice per cominciare un nuovo anagen sotto. È un ciclo continuo, asincrono (ogni follicolo va per conto suo).
Fase exogen: caduta
L'exogen è la caduta vera e propria del capello vecchio. Si verifica spesso mentre già sta crescendo il nuovo capello sotto.
In media si perdono 50-100 capelli al giorno in un cuoio capelluto sano. Questo numero rientra nella perdita fisiologica. Vedi i capelli sulla spazzola, nel lavandino dopo lo shampoo, sul cuscino: è normale.
Tabella sintesi del ciclo pilare
| Fase | Durata media | % capelli in questa fase | Cosa succede |
|---|---|---|---|
| Anagen | 2-7 anni | 85-90% | Crescita attiva, matrice prolifera |
| Catagen | 2-3 settimane | 1-2% | Regressione, follicolo si raccoglie |
| Telogen | 3-4 mesi | 10-15% | Riposo, capello attaccato ma fermo |
| Exogen | Variabile | n.a. | Caduta vera, nuovo capello già in crescita |
Densità e quantità: i numeri
In un cuoio capelluto adulto sano:
- Capelli totali: 80.000-150.000 (variabile per genetica, ma anche per colore — i biondi ne hanno di più, i rossi di meno)
- Densità media: 200-300 follicoli per cm²
- Capelli in anagen attivi contemporaneamente: ~85% del totale
- Spessore medio: 50-100 micron (capelli sottili) fino a 150 micron (capelli grossi)
Questi numeri spiegano perché la caduta fisiologica di 100 capelli/die su 100.000 totali è una percentuale piccolissima (0,1%): non si nota a occhio. Ed è esattamente per questo che la diagnosi precoce di un diradamento richiede esame tricologico, non "guardare allo specchio".
La melanina del capello
I melanociti della matrice del capello producono melanina che viene trasferita ai cheratinociti in formazione. Esistono due tipi principali:
- Eumelanina (nera-marrone): prevale nei capelli scuri
- Feomelanina (gialla-rossastra): prevale nei capelli biondi/rossi
Il colore finale di un capello dipende da:
- Tipo di melanina prevalente
- Quantità totale di melanina
- Distribuzione e dimensione dei granuli dentro la corteccia
I capelli bianchi/grigi (canizie) sono il risultato di una progressiva perdita di attività dei melanociti follicolari, fino al loro esaurimento. Si parla di:
- Canizie precoce: comparsa di capelli bianchi prima dei 20 anni (caucasici) o 30 (africani)
- Canizie fisiologica: dopo i 40, progressiva
Una volta che un singolo follicolo ha esaurito i melanociti, non torna indietro: il capello bianco è bianco per sempre (mentre il follicolo è vivo, ma senza pigmento). Per questo non esistono trattamenti che "ricolorano i capelli bianchi dall'interno": si possono solo coprire con tinte.
I fototipi cutanei e i colori di capelli sono in parte correlati (le persone con più melanina nei capelli tendono ad averne di più anche nella pelle), ma non sono identici: ci sono persone scure di pelle con capelli chiari per genetica, e viceversa.
Variabili che condizionano il capello
Il ciclo e la qualità dei capelli risentono di molte variabili. Quelle che torneranno spesso in consulenza:
| Fattore | Cosa influenza |
|---|---|
| Genetica | Tutto: densità, calibro, durata anagen, predisposizione ad alopecia |
| Età | Anagen si accorcia, capelli più fini, canizie progressiva |
| Ormoni (androgeni) | Miniaturizzazione follicolare (alopecia androgenetica) |
| Gravidanza/Post-partum | Caduta fisiologica concentrata 2-4 mesi dopo il parto |
| Stress severo | Telogen effluvium (caduta differita 2-3 mesi dopo l'evento) |
| Nutrizione | Carenze (ferro, ferritina, zinco, vitamina D) → capelli più fini, caduta |
| Tiroide | Ipo/ipertiroidismo → capelli fragili, secchi, caduta diffusa |
| Farmaci | Chemio, anticoagulanti, anti-acne, alcuni anti-ipertensivi possono indurre caduta |
| Trattamenti chimici aggressivi | Cuticola danneggiata, capello fragile (effetto sulla corteccia e cuticola, non sul ciclo) |
| Sole/UV | Decolorazione, fragilità della cuticola |
| Calore eccessivo (phon, piastra) | Danno meccanico-termico della cuticola |
Cosa portarsi a casa
Il capello è una struttura cheratinizzata che cresce ciclicamente: anagen, catagen, telogen, exogen, e poi di nuovo. Ogni follicolo segue il suo ritmo indipendente, ed è per questo che non perdiamo mai tutti i capelli insieme.
Conoscere ciclo + anatomia + variabili è la base per:
- distinguere caduta fisiologica (50-100/die) da quella patologica
- consigliare una cliente preoccupata senza fare allarmismo
- riconoscere il limite atto sanitario: la diagnosi di alopecia è medica, in cabina si fa supporto e prodotti
- proporre trattamenti realistici (un trattamento al cuoio capelluto non rigenera follicoli morti, può migliorare l'ambiente di crescita)
Per chi vuole specializzarsi in tricologia estetica, scalp care o trattamenti specifici del cuoio capelluto, una scuola con un programma serio di anatomia del capello + fisiologia del ciclo pilare è la base. Da lì il passaggio successivo è capire le diverse forme di alopecia: ne parliamo nella guida tipi di alopecia e classificazione.
Domande frequenti
Da cosa è fatto un capello?
Da tre strati concentrici: midollo (canale interno, presente in capelli spessi), corteccia (lo strato più voluminoso, contiene melanina e dà colore e forza), cuticola (squamette esterne sovrapposte che proteggono e danno lucentezza). Tutto è cheratinizzato.
Cos'è la papilla dermica?
Una piccola struttura conica alla base del follicolo, riccamente vascolarizzata, che nutre la matrice del capello. È il 'motore biologico' del capello: se la papilla è sana e attiva, il capello cresce. Se si miniaturizza (come nell'alopecia androgenetica), il capello si assottiglia.
Quanti capelli si perdono al giorno normalmente?
Tra 50 e 100 al giorno. È la perdita fisiologica dovuta ai capelli che terminano la fase telogen ed entrano in exogen. Se sei sotto i 50 al giorno è perfettamente normale. Se sei stabilmente sopra i 150-200 al giorno per settimane, vale la pena un consulto tricologico.
Quanto dura un capello?
La fase di crescita (anagen) dura 2-7 anni in media, ma esistono variazioni individuali: in alcune persone i capelli arrivano a crescere fino a 10 anni o più (e raggiungono lunghezze notevoli), in altre la fase è più breve. La fase catagen dura 2-3 settimane, telogen 3-4 mesi, exogen è la caduta vera.
Il colore dei capelli da dove viene?
Dalla melanina prodotta dai melanociti della matrice del capello. Eumelanina (nera-marrone) prevale nei capelli scuri, feomelanina (giallo-rossa) prevale nei capelli biondi-rossi. Il bianco/grigio è perdita progressiva di attività dei melanociti follicolari (canizie).
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