Ghiandole cutanee: sebacee, sudoripare eccrine e apocrine

La pelle non è solo strati di cellule e fibre. È un organo secretore attivo: produce sebo, sudore, lipidi protettivi. Tutto questo avviene grazie alle ghiandole cutanee, piccole strutture sparse nello spessore della pelle che hanno ciascuna un compito preciso.

Per chi fa estetica conoscerle bene è essenziale perché:

• l'acne è in larga parte un problema di ghiandole sebacee + follicoli (vedi acne, tipologie e trattamenti)
• la scelta del detergente dipende dal mantello idrolipidico prodotto da sebo + sudore
• l'iperidrosi (sudorazione eccessiva) viene da ghiandole sudoripare iperattive
• l'odore corporeo dipende dalle apocrine + flora batterica
• molte cerette e depilazioni passano sopra zone ricche di apocrine (ascelle, inguine)

In questa guida vediamo i tre tipi di ghiandole della pelle, la loro distribuzione, la loro regolazione e le patologie più comuni.

Le tre famiglie di ghiandole

La cute ha tre tipi principali di ghiandole, organizzati in due categorie funzionali:

C'è anche un quarto tipo, le ghiandole apoeccrine, intermedie tra eccrine e apocrine, ma sono state descritte più recentemente e in cabina non cambiano la pratica.

Ghiandole sebacee

Dove si trovano

Le sebacee sono distribuite ovunque sulla pelle tranne sui palmi delle mani e sulle piante dei piedi. La densità però è molto variabile:

Per questo la zona T del viso è il primo posto dove vedi pelle grassa, comedoni, acne. Non è "destino" individuale: è la cartografia delle ghiandole.

Come sono fatte

Una ghiandola sebacea è un acino di cellule che producono lipidi. Le cellule più mature si rompono completamente liberando il loro contenuto: il sebo. Si parla di secrezione olocrina (la cellula intera diventa secreto). Il sebo viene rilasciato in:

• il dotto pilo-sebaceo condiviso con un pelo (nella maggior parte dei casi)
• direttamente sulla superficie cutanea (in alcune zone speciali: labbra, palpebre, areola)

Cos'è il sebo

Il sebo è una miscela di lipidi. Composizione tipica:

• Trigliceridi (~45%)
• Cere (~25%)
• Acidi grassi liberi (~15%)
• Squalene (~12%)
• Colesterolo e suoi esteri (~4%)

Lo squalene è caratteristico del sebo umano (poco presente in altri tessuti). È un lipide protettivo, ma quando si ossida (per esposizione UV, inquinamento) produce comedoni infiammatori.

Regolazione: gli androgeni

Le ghiandole sebacee hanno recettori per gli androgeni (testosterone e diidrotestosterone). Più androgeni in circolo → più stimolazione → più sebo. Questo spiega:

• l'iperseborrea adolescenziale (picco di androgeni in pubertà)
• l'acne in sindrome dell'ovaio policistico (donne con eccesso di androgeni)
• l'acne da terapia ormonale (testosterone, anabolizzanti)
• la riduzione del sebo in menopausa (calo degli androgeni e degli estrogeni)

Altri fattori che influenzano: stress, dieta a forte carico glicemico, fumo, alcuni farmaci. La predisposizione genetica è il fattore individuale più importante.

Il mantello idrolipidico

Il sebo, mescolato al sudore eccrino e ai lipidi del corneo, forma il mantello idrolipidico: una pellicola sottile (acqua + grassi) che ricopre la pelle e fa da:

• barriera fisica contro batteri e sostanze chimiche
• barriera anti-disidratazione (trattiene acqua nel corneo)
• regolatore di pH (acido, 4,5-5,5)

Quando si usa un sapone alcalino aggressivo, il mantello idrolipidico si rimuove. La pelle si percepisce "stretta" e secca, e ci vogliono ore (fino a 24h in alcune persone) per ricostituirlo. Per questo in cabina si scelgono detergenti a pH fisiologico.

Ghiandole sudoripare eccrine

Dove si trovano

Sono le ghiandole sudoripare più numerose: 2-4 milioni in totale sul corpo, distribuite ovunque tranne in alcune zone particolari (canale uditivo esterno, labbra rosse, alcuni distretti genitali).

Le aree con massima densità:

• palmi delle mani e piante dei piedi (~600/cm²)
• fronte (~200/cm²)
• pelle del tronco e arti (~120-160/cm²)

Cosa producono

Un liquido acquoso (~99% acqua) contenente:

• sodio, cloro, potassio (sali minerali)
• urea, acido lattico, ammoniaca (scorie metaboliche)
• piccole quantità di proteine in tracce

Il sudore eccrino è inodore alla produzione. L'odore "di sudore" classico nasce solo quando i batteri della pelle decompongono le molecole (più sotto, parlando di apocrine).

Funzione: termoregolazione

La funzione primaria è raffreddare il corpo. Quando la temperatura interna sale (esercizio, ambiente caldo, febbre), il sistema nervoso autonomo attiva le ghiandole eccrine. Il sudore evapora e sottrae calore: ogni grammo di sudore evaporato porta via circa 0,58 kcal.

Sudazione attivata anche da emozioni intense (paura, ansia, eccitazione): è la classica "sudorazione fredda" delle mani e dei piedi. In questo caso non è termoregolazione ma riflesso simpatico.

Iperidrosi

Quando le eccrine sono iperattive si parla di iperidrosi. Può essere:

• Generalizzata → tutto il corpo (cause sistemiche: tiroide, menopausa, farmaci)
• Focale → solo ascelle, mani, piedi, viso (cause idiopatiche o genetiche)

Il trattamento medico esiste (antitraspiranti specifici, ionoforesi, tossina botulinica). In cabina si può consigliare la cliente a rivolgersi al dermatologo. Esistono prodotti cosmetici antitraspiranti, ma per iperidrosi grave non bastano.

Ghiandole sudoripare apocrine

Dove si trovano

Le apocrine sono concentrate in zone specifiche:

• ascelle
• inguine, zona genitale
• zona perianale
• areole mammarie
• canale uditivo esterno (ghiandole ceruminose, una variante)
• palpebre (ghiandole di Moll, una variante)

Iniziano a funzionare alla pubertà (per questo i bambini piccoli non hanno il classico odore di sudore "adulto").

Cosa producono

Un secreto più denso del sudore eccrino, contenente:

• lipidi (colesterolo, acidi grassi)
• proteine
• steroidi (anche con funzione di "feromone residuo")
• zuccheri in piccole quantità

Si riversa nel canale del follicolo pilifero (non direttamente sulla pelle). Per questo le apocrine sono associate ai peli ascellari e pubici.

L'odore corporeo

Il secreto apocrino è inizialmente inodore. Ma sulla pelle vivono batteri (corinebatteri, stafilococchi, micrococchi) che decompongono le sue componenti producendo molecole volatili maleodoranti (acidi grassi a corta catena, mercaptani, ammoniaca).

Da qui:

• il classico odore di sudore concentrato in ascelle e inguine
• l'efficacia di deodoranti antibatterici (riducono i batteri → meno fermentazione → meno odore)
• l'efficacia di lavaggi: rimuovendo il secreto fresco prima della fermentazione

Da notare: gli antitraspiranti (a base di sali di alluminio) sono diversi dai deodoranti. Riducono la produzione di sudore (eccrine soprattutto), non solo l'odore. Possono essere irritanti in alcune persone, vanno scelti con attenzione.

Patologia: idrosadenite suppurativa

L'idrosadenite suppurativa è una patologia infiammatoria cronica che coinvolge le ghiandole apocrine e i follicoli associati. Si manifesta con:

• noduli sottocutanei dolorosi (soprattutto ascelle, inguine, sottomammaria)
• ascessi ricorrenti che fistolizzano
• cicatrici, comedoni doppi (open comedones tipici)
• decorso cronico con riacutizzazioni

È una patologia medica seria (limite atto sanitario): in cabina si riconosce, non si tratta, si indirizza a un dermatologo. In fase di riacutizzazione vanno evitate cerette, depilazioni meccaniche e cosmetici aggressivi sulle zone interessate. La gestione corretta richiede farmaci sistemici e, talvolta, chirurgia.

pH cutaneo e mantello: gli equilibri

Il pH della pelle è leggermente acido: in media 4,5-5,5 sull'avambraccio in un adulto sano. Varia per zona:

• Viso, ascelle, pieghe: leggermente più alto (5,5-6,5) per maggiore sudorazione e occlusione
• Tronco e arti: 4,5-5,5
• Palmi e piante: simili

Questo pH acido è importante perché:

1. Inibisce la crescita di batteri patogeni (che preferiscono pH neutro)
2. Mantiene la coesione del corneo (le proteine si comportano correttamente a pH acido)
3. Sostiene la flora cutanea "buona" (commensale)

Detergenti molto alcalini (sapone classico Marsiglia/sapone di Aleppo: pH 9-10) alzano temporaneamente il pH cutaneo. Detergenti syndet o liquidi a pH 5-5,5 sono più rispettosi. Per saperne di più sulle scelte di detergenti, vedi la guida INCI: cosa significa.

Tabella riassuntiva: ghiandole della pelle

Cosa portarsi a casa

Le ghiandole della pelle non sono dettagli marginali: producono sebo, sudore e mantello idrolipidico, cioè la pellicola che lavoriamo (e che possiamo danneggiare) ogni giorno in cabina. Sapere quante ghiandole sebacee ci sono in zona T, perché le apocrine fanno odore solo in pubertà, perché l'acne ormonale ha un picco al mento e alla mandibola femminile: tutto questo è materia di lettura clinica della pelle.

Per chi vuole specializzarsi in viso, in trattamenti per pelli problematiche o in tricologia (cuoio capelluto e follicoli), una scuola con un programma serio di anatomia + cosmetologia è la base. Quando arrivi a parlare di acne con una cliente sapendo cos'è il diidrotestosterone, cosa fa lo squalene ossidato e perché il suo dermatologo le ha prescritto retinoide topico, parli un'altra lingua professionale.